En peignoir dans l’Orient-Express à 6 heures du matin, un café à la main, les Alpes par la fenêtre
Il y a un moment précis où l’on comprend pourquoi le train de luxe est revenu à la mode. Pour moi, c’était à 6h12, quelque part entre Innsbruck et Vérone, dans la Grand Suite du Venice Simplon-Orient-Express. Je m’étais réveillé avec la lumière des Alpes autrichiennes qui filtrait à travers les rideaux. Mon majordome avait déposé un plateau de café et de viennoiseries devant ma porte. En peignoir, tasse à la main, j’ai regardé les montagnes défiler pendant une heure sans penser à rien. Ni email, ni notification, ni obligation. Juste le rythme du rail et la beauté du monde. C’est la raison pour laquelle les trains de luxe connaissent une renaissance : ils offrent le luxe suprême de notre époque, le temps suspendu.
Les trains européens que j’ai testés
Le Venice Simplon-Orient-Express : le mythe mérite sa réputation
Le trajet Londres-Venise en 24 heures reste l’expérience la plus élégante que j’aie vécue sur rails. Les voitures Art Déco des années 1920 sont restaurées avec un soin muséographique. Le dîner en tenue de soirée, quatre services, champagne : un rituel d’une élégance que je n’ai retrouvée nulle part. La Grand Suite (à partir de 7 500 euros) dispose de 30 mètres carrés, d’un lit double, d’une douche et d’un salon privé. Mon conseil : prenez le Paris-Istanbul si vous avez le temps. Trois jours à travers l’Europe, avec des arrêts à Vienne et Budapest. Incomparablement supérieur au classique.
Ce que peu de gens savent, c’est que l’Orient-Express propose aussi des trajets courts d’une journée : Londres-Folkestone ou Paris-Venise sans nuit à bord. C’est une bonne entrée en matière si le budget complet vous semble excessif. Le déjeuner dans la voiture-restaurant, avec ses marqueteries René Lalique et ses luminaires en laiton, vaut déjà le déplacement. Comptez 1 200 à 2 500 euros pour un trajet diurne. Et réservez impérativement côté sud pour le trajet alpin : la lumière y est incomparable.
Le Royal Scotsman : 36 passagers dans les Highlands
L’Écosse en train de luxe, c’est l’alliance parfaite du paysage sauvage et du confort british. Le wagon-bar en acajou et Chesterfield, un dram de single malt 30 ans d’âge à la main, les montagnes violettes qui défilent : je n’ai trouvé aucun bar au monde avec une meilleure vue. Les itinéraires de deux à sept nuits incluent des arrêts dans des distilleries, des châteaux médiévaux et des domaines de chasse. 36 passagers seulement. L’intimité est totale. Pour prolonger le plaisir, consultez notre guide sur un séjour à bord de trains légendaires et luxueux.
J’ai testé le circuit de quatre nuits « Highlands & Islands » et c’est celui que je recommande. L’arrêt à la distillerie Dalmore, où nous avons dégusté un 40 ans d’âge en compagnie du maître de chai, restera gravé dans ma mémoire. Le lendemain, une randonnée guidée dans le Glen Affric avec un naturaliste qui nous a montré des aigles royaux au télescope. Le soir, un dîner de cerf et de saumon sauvage dans la voiture-restaurant, avec vue sur le Loch Ness qui s’assombrissait sous la pluie. C’est du grand romanesque, et je n’ai pas honte de l’admettre. Comptez 6 000 à 12 000 euros par personne pour quatre nuits, tout compris.
L’Asie en train : des expériences hors normes
Le Shiki-shima au Japon : le plus cher, le plus beau
34 passagers, des suites avec baignoire panoramique et un design signé Ken Okuyama. L’itinéraire de quatre jours inclut des poteries artisanales, des onsens privés réservés au train et des repas multi-étoilés avec des ingrédients cueillis le matin. À plus de 10 000 euros la nuit, c’est objectivement délirant. Mais le Japon a élevé le voyage ferroviaire au rang d’art, et le Shiki-shima est son chef-d’œuvre.
Ce qui distingue le Shiki-shima de tous les autres trains de luxe, c’est l’attention au détail proprement japonaise. Les stores en washi paper filtrent la lumière différemment selon l’heure. Les boiseries en zelkova et cerisier du Japon changent de ton avec l’humidité. Le lounge, situé à l’avant du train avec une baie vitrée panoramique, offre une vue que je comparerais à un film IMAX en mouvement. J’y ai pris un matcha cérémoniel préparé par un maître de thé pendant que le train traversait les forêts d’érables du Tôhoku en automne. Les feuilles rouges défilaient à quelques mètres de la vitre. J’ai compris à ce moment-là que le Japon ne faisait pas du transport ferroviaire : il faisait de la contemplation guidée. Les amateurs apprécieront aussi des voyages en train de luxe à travers des paysages enchanteurs.
L’Eastern and Oriental Express : Singapour-Bangkok en trois jours
Plantations de palmiers, rizières émeraude, forêts tropicales. Le wagon d’observation ouvert en queue de train, l’air tropical sur le visage au coucher du soleil sur la péninsule malaise : le moment le plus romantique que j’aie vécu en voyage. Les cabines en marqueterie de bois exotiques sentent le teck et l’aventure. Comptez 3 500 à 6 000 euros par personne pour les trois jours, tout inclus. L’arrêt à Kuala Kangsar, où un guide local nous a emmenés dans une mosquée en bois sculpté du XVIIIe siècle, est l’un des souvenirs les plus forts de mon voyage.
L’Afrique sur rails : le Rovos Rail
Surnommé le train le plus luxueux du monde, et pour une fois le surnom n’est pas usurpé. Le trajet de 14 jours du Cap à Dar es Salaam traverse l’Afrique du Sud, le Botswana, le Zimbabwe, la Zambie et la Tanzanie. Arrêts au parc Kruger et aux chutes Victoria. Les suites Royal de 32 mètres carrés avec baignoire victorienne et lit à baldaquin : on se croirait dans un film de James Ivory. 72 passagers. Les vins exclusivement sud-africains sont sélectionnés par le fondateur Rohan Vos. J’ai bu un Kanonkop Pinotage 2015 en regardant le coucher de soleil sur le Limpopo. Il y a des moments où la vie est exactement à la hauteur de ce qu’on espérait.
Un aspect méconnu du Rovos Rail : les trajets courts. Le Pretoria-Cape Town de 48 heures est plus accessible (à partir de 3 800 euros par personne) et traverse les paysages les plus variés d’Afrique du Sud : le Highveld, le Karoo semi-désertique, les vignobles du Cap. L’arrêt à Matjiesfontein, un village victorien figé dans le temps au milieu du désert, est surréaliste. Rohan Vos lui-même est parfois à bord pour diner avec les passagers. Un octogénaire passionné qui a restauré chaque voiture de ses propres mains. Sa présence transforme un voyage en train en rencontre humaine. N’hésitez pas à découvrir le voyage lent de luxe en première classe.
Ce qui arrive en 2026 et au-delà
La Dolce Vita Orient Express parcourra l’Italie dans des voitures au design contemporain : Rome vers la côte amalfitaine, la Sicile, les Dolomites, Venise. Les premiers départs sont prévus pour l’automne 2026, et j’ai déjà réservé le trajet Rome-Venise via la côte adriatique. En Arabie Saoudite, le Dream of the Desert reliera Riyad à AlUla à travers les paysages désertiques les plus spectaculaires de la péninsule. Et en Amérique du Sud, le Tren Crucero en Équateur propose désormais un trajet de quatre jours de Quito à Guayaquil à travers les Andes et les forêts tropicales, avec des arrêts dans des communautés indigènes et des haciendas coloniales. Ces projets promettent de redéfinir le train de luxe pour une nouvelle génération.
Conseils du wagon-bar
Réservez six à douze mois à l’avance. Emportez une tenue de soirée : le dîner habillé est un rituel sacré. Choisissez toujours la meilleure cabine que votre budget permet : en train de luxe, la différence entre une cabine standard et une suite est immense. Et surtout, laissez votre montre dans la valise. Le temps, en train de luxe, se mesure en paysages traversés, en conversations partagées et en verres levés. Jamais en heures.
Mon dernier conseil, et probablement le plus important : voyagez seul ou à deux, pas en groupe. Le train de luxe est une expérience d’intimité. Les conversations au wagon-bar surgissent naturellement quand vous êtes disponible. J’ai rencontré dans l’Orient-Express un ancien ambassadeur britannique qui m’a raconté des anecdotes diplomatiques à couper le souffle. Sur le Rovos Rail, une vigneronne sud-africaine m’a invité dans son domaine. Ces rencontres n’auraient pas eu lieu si j’avais été absorbé par un groupe d’amis. Le train de luxe est un accélérateur de rencontres. Laissez-lui faire son travail.
Le Rovos Rail du Cap à Pretoria : 3 jours de pur bonheur. Le wagon-bar en acajou, le sunset sur le Karoo avec un verre de Pinotage, les éléphants aperçus depuis la fenêtre du restaurant. L’Afrique dans ce qu’elle a de plus beau.
Le Shiki-shima au Japon est effectivement le train le plus luxueux au monde. La baignoire avec vue panoramique sur les forêts d’Hokkaido : surréaliste. Mais il faut réserver un an à l’avance minimum.
Merci pour cet article ! Je rêve du Venice Simplon-Orient-Express depuis des années. Le trajet Paris-Istanbul sera notre cadeau de mariage. Vos détails sur la Grand Suite m’ont convaincu de splurger.